在各种致病因素作用于人体而产生疾病的过程中，其表现形式有两个方面：一是表现在外的，就是我们通常意义上的病的概念，它是特异性的，是疾病的个性。可以有不同的表现形式，如：心脏病、脑病、肾脏病等等。二是表现在内的，就是我们通常意义上的病理变化的概念，它是非特异性的，是造成疾病的根源，是疾病的共性。
张大宁教授在长期的临床实践中发现，不同的致病因子所导致的不同疾病，发展到某一阶段，都会出现相同的病理改变，即“肾虚血瘀”。“肾虚”与“血瘀”几千年来一直作为独立的病因病机指导着中医临床，始终未能将“肾虚”与“血瘀”完整、有机地统一起来。张教授认为临床上出现的肾虚与血瘀不是孤立存在的，肾虚必兼血瘀。肾虚是本，血瘀是标；肾虚为因，血瘀为果。反过来血瘀又构成新的致病因素，从多方面加重肾虚的程度，形成恶性循环，而产生各类疾病。而肾虚血瘀作为一种病理改变是产生多种疾病的根本病理基础，是疾病的非特异性表现，是疾病的共性。因此就形成了“肾虚血瘀论”。肾虚血瘀是导致多种慢性疾病发生的根本病理机制：肾虚血瘀是气血功能失调的结果，中医气血关系的理论又为解释肾虚血瘀的机理提供了依据；肾虚血瘀是人体衰老的生理特性及病理基础，“虚—瘀—衰老”将是人体衰老模式的重要组成部分；肾虚血瘀是“久病及肾”和“久病多瘀”的结果，也就是说肾虚血瘀是各类慢性病的某一特定阶段的病理基础。